ניתן לחלק את העץ לשתי משפחות: עצים רכים ועצים קשים.

עצים רכים:

כל סוגי האורן למיניהם ועוד כמה סוגים בודדים (סידר, אשוח, סקויה…). הם זולים יחסית, בגלל קצב הצמיחה הגבוה שלהם ושכיחותם הגבוהה במספר רב של מדינות. הם בדרך כלל ארוכים וישרים, לכן הם משמשים בעיקר לתעשיית הבניה, לדקים חיצוניים, פרגולות ולתעשיית הנייר.

עצים קשים:

קיימים המון סוגים של עצים קשים המשמשים לתעשיית הריהוט, לתעשיית הבנייה ולשימושים חיצוניים. בעיקר שימושים המצריכים איכות גבוהה וספציפיקציות ייחודיות.
העצים הקשים יקרים יותר בגלל נדירותם, צמיחתם האיטית ואזורי גידול מצומצמים.
אזור הגידול גם קובע את צבע וגוון ומירקם העץ.

ייתכן מצב שיגדלו אותו סוג של עץ בשתי יבשות שונות. אז צבעו ואיכותו יהיו שונים בגלל האקלים השונה והמינרלים השונים באזור הגדילה.
יש לציין שאין עץ טוב ועץ לא טוב. מחירם נקבע לפי נדירות העץ ולפי ביקוש. אם יש ביקוש רב, אך יש מכסת כריתה נמוכה (כמו עצי טיק או אבוני), אז מחיר העצים מרקיע שחקים. כמו כן, נקבע השימוש בעץ מסוים לפי התאמתו לעיצוב ולצרכי השימוש בו.